El frontón de Abando y Txikito de Abando.
K-Toño Frade Villar. Bilbao Enero 2008.
Nunca se ha resaltado como debiera la importancia que tuvo el frontón de Abando en la concepción de lo que hoy es el moderno juego de pelota, pues fue la intendencia de éste –primer frontón industrial del mundo la que fijó las normas, qué han llegado hasta nuestros días. Estaba en la plaza de La Casilla en la parte zaguera, del edificio que albergaba el Ayuntamiento de Abando, el asilo y las escuelas.
Fundado hacia 1885, sus palcos albergaban unas cinco mil localidades, fue el primero en poseer cuadro de pelotaris, pues entonces los partidos se concertaban retando a los contrarios, los uniformó –a los azules con camiseta a rayas azules y blancas, pantalón blanco y gerriko azul y a los colorados igual pero de rojo fijó la distancia de los encuentros de pala, cesta y mano, es decir, el juego de “blé” o con pared izquierda, desterrando por completo el antiguo juego de “largo”.
Regularizó los corredores de apuestas y los corretajes y hasta la chapa del frontis y poseía un timbre para disipar dudas y, cosa nunca vista, tenía en nómina a un pelotero muy solicitado como era Juan Bilbao.
También se jugaba con pelotas llamadas “finas”,que procedían de Pamplona y Eibar, pesaban cuatro onzas y cinco gramos–entre 118 y 120 gramos pero las había de menor peso –dos onzas para que jugaran los niños pelotaris todos los jueves en el frontón.
Y fue en un partido de aquéllos, en mayo de 1886, cuando tenía ocho años, el debut del que sería el mejor pelotari bilbaino de todos los tiempos: Ángel Bilbao y Agirre, más conocido como ‘Chiquito de Abando’.
Así lo proclama la canción bilbaina:
“El Orfeón de Bilbao, gana los premios cantando./
No hay pelotari en el mundo, como el Chiquito de Abando”.
Haciéndose eco cuando el Orfeón Bilbaino, los famosos “txapelgorris”,
ganó un certamen en París y el Chiquito, con doce años, estaba imbatido en los frontones americanos.
En aquella época los pelotaris dominaban todas las modalidades, pero fundamentalmente la cesta y la pala, modalidad bilbaina por excelencia.
A finales del siglo XIX tuvo gran apogeo, tanto en Abando como en el resto de los frontones, el uso de la “chistera” en el juego de pelota.
Consistía en el uso de una cesta larga y estrecha sujeta a la mano por un guante. La “chistera” era una cestilla que usaban los arrantzales para devolver algunos pescados a la mar. Hace más de un siglo se hablaba de jugar a “chistera” y no a cesta o cesta punta. Lógicamente el frontón abandotarra se nutría principalmente de los más afamados pelotaris vizcainos de la época, como los bilbainos
Ángel Bilbao ‘Chiquito de Abando’, Enrique Artaraz ‘Zurdo de Abando’, Pedro Azkuenaga, Madariaga y Peru Olaskoaga.
Los lekeitiarras ‘ZapateritoI y II’, Patxo y Balendin Castellanos y Santi Zubieta.
Los ondarrutarras Quintín, Basaguren, ‘Txikito de Ondarroa’, ‘El Marinero’ y
Ángel Ibaizeta. Los ermuarras, Kareaga, Goikoetxea y Larrea, de Aulesti venía el famoso ‘Estudiante’ y de Portugalete Miguel Zabarte, Balbino Salaberri
e Isidro San José. Hacia 1892 el resto de pelotaris del cuadro lo componían Juan José Azkuna ‘Pola’, Josemari Alzaga ‘Portal’, Alejandro Aretxabaleta ‘Pastela’ e Ibarguen ‘El Marquinés’, todos ellos de Markina, pero sobre todos ellos destacaba José Agirre Elejoste ‘El Cura de Laba’ que fue andando hasta Valencia a jugar un partido contra unos levantinos a los que dejó en cero. No podemos olvidar la cantera de Gernika, con Bautista Arríen’ Cantinero’, Juan Ormaetxea ‘Guerniqués’, Antonio Eralde ‘Mendaro’, Polonio Urrestarazu ‘Coral’ y Txomin Zaldumbide.
Como remate nombraremos a afamados pelotaris durangueses como
Indalecio Sarasketa ‘Chiquito de Eibar’, Marce Gerrikagoitia ‘Bachiller’, Julián Larrínaga ‘Bishimodu’, hijo del célebre Guillermo, sin olvidarnos de Crispín Lekunberri ‘Errotari’.
Tiempos de esplendor de nuestro amado y ancestral deporte. Desde aquí hacemos votos para que vuelvan. Amén.
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